Funções Cerebrais e Cognitivas

As funções cognitivas são os processos mentais que nos permitem receber, selecionar, armazenar, transformar, desenvolver e recuperar informações dos estímulos externos. Esse processo nos permite entender e relacionar o mundo que nos rodeia de forma mais eficaz.

Estamos constantemente usando o cérebro — é quase impossível fazer alguma coisa sem envolver pelo menos algumas das funções cognitivas. Por exemplo: tomar o café da manhã, começar a ler um livro, dirigir para algum lugar ou ter uma conversa interessante com os amigos.

A atenção é um processo mental complexo que não pode ser reduzido apenas a uma simples definição, uma estrutura anatômica concreta, e não pode ser avaliada com um único teste porque abrange vários processos. Para simplificar, podemos dizer que a atenção é a função cognitiva ou cerebral que usamos para selecionar os estímulos que chegam simultaneamente ao cérebro, tanto externos (cheiros, sons, imagens...) quanto internos (pensamentos, emoções...), úteis para realizar uma atividade mental ou motora.

Na realidade, é um conjunto completo de processos que varia em dificuldade e nos permite realizar adequadamente o resto das funções cognitivas. A atenção pode ser classificada em diferentes tipos, dependendo da sua complexidade:

• Atenção Focada: Estar alerta. A habilidade para responder a um estímulo.
• Atenção Constante: A habilidade para prestar atenção durante um período de no mínimo 3 minutos. É mais conhecido como "concentração". Quando lemos um livro, estamos concentrados.
• Atenção Seletiva: A habilidade que nos permite prestar atenção em uma tarefa e inibir as distrações do entorno que nos rodeia, como ruídos ou atividades de fundo. Continuando com o exemplo anterior, a atenção seletiva nos permite ler um livro enquanto ouvimos música ou temos a televisão ligada.
• Atenção Alternada: A flexibilidade mental que nos permite alternar a atenção de uma tarefa a outra de forma flexível. Por exemplo, quando lemos ou ouvimos uma música que gostamos, somos capazes de parar um momento para ouvir ou cantar e começar a leitura novamente no lugar onde paramos.
• Atenção Dividida: A habilidade para responder a mais de uma tarefa ao mesmo tempo, ou fazer duas coisas de uma vez. Por exemplo, quando conversamos com um amigo e escrevemos uma mensagem para outro, ou quando estamos falando por telefone e cozinhando.

A memória é um processo complexo que nos permite codificar, armazenar e recuperar informações. Se o sistema de atenção não funciona corretamente, não seremos tão eficientes na realização dessas ações. Se não prestamos atenção a alguma coisa, não podemos codificar, armazenar ou recuperar essas informações.

Para entender a memória, podemos classificá-la em função de dois critérios:

As funções executivas são as funções cognitivas mais complexas. Elas abrangem um conjunto de habilidades complexas, tais como a atenção, o foco, o planejamento, a programação, o regulamento e a verificação do comportamento intencional. As funções executivas estão localizadas no lobo frontal.

Segundo Lezack, essas funções podem ser classificadas em uma série de componentes:

• 1. Definição de Objetivos:
  • Motivação
  • Autoconhecimento
  • Como percebemos nosso relacionamento com o mundo
• 2. Planejamento de Estratégias para Alcançar Objetivos:
  • Habilidade para abstrair
  • Flexibilidade cognitiva ou a habilidade para criar pensamentos alternativos
  • Habilidade para avaliar as diferentes possibilidades e escolher uma para dirigir um comportamento
• 3. Habilidades usadas na Execução de um Comportamento:
  • Habilidade para simplificar, iniciar, manter e sequenciar comportamentos
• 4. Capacidades para Realizar de Forma Eficiente Ações e Atividades:
  • Controle de tempo
  • Feedback
  • Auto-regulamentação comportamental

Sem as funções executivas, não seríamos capazes de atuar cada dia. Usamos de forma subconsciente essas funções para cada uma das atividades que realizamos. Por exemplo, quando vamos de férias e temos que planejar a viagem: escolher o destino, o tempo que temos e o que podemos fazer nesse tempo, qual itinerário é mais interessante e que tipo de transporte vamos usar.

Até uma ação simples como cozinhar requer o uso das funções executivas: desde escolher os ingredientes e utensílios que vamos usar, a vigiar as panelas, calcular o tempo durante o qual a comida deve estar cozida, seguir a receita na ordem correta... Por exemplo, se temos que fazer uma omelete, primeiro devemos colocar os vegetais, depois bater os ovos e por último cozinhar.

A linguagem é um sistema de comunicação simbólico, apresentado através das línguas. A linguagem não é apenas importante para a comunicação com outras pessoas, mas para estruturar nossos pensamentos internos. O processamento da linguagem usa diferentes áreas cerebrais que atuam juntas através de diferentes sistemas funcionais que abrangem especialmente o hemisfério esquerdo.

As funções visuais-perceptivas nos permitem reconhecer e diferenciar os estímulos. Elas nos ajudam a interpretar, atribuir e associar o que está sendo observado em categorias conhecidas e integrá-las em nosso conhecimento. Quando essas funções funcionam corretamente, somos capazes de reconhecer as caras de amigos e familiares ou distinguir entre uma chave, um chapéu e um pente.

As funções visuais-espaciais são usadas para analisar, compreender e gerenciar o espaço em que vivemos (seja em duas ou três dimensões). Essas funções incluem processos como o mental, a navegação, a percepção da distância e da profundidade, a construção visual-espacial e a rotação mental. Usamos as funções visuais-espaciais quando lemos um mapa, nos orientamos em uma cidade ou calculamos distâncias.